O que visitar em Santa Helena-PR

Viajar para o oeste paranaense sempre rende boas histórias e deixa lembranças incríveis no coração. Foi ali que nasci e para onde volto sempre que posso, para reviver momentos lindos da infância e também da vida adulta. Como nas vezes em que passava semanas ajudando minha avó a cortar pasto para as vacas ou quando subia no telhado do galinheiro para colher aquelas mexeriquinhas deliciosas.

Mas vamos ao que interessa! Quero falar de uma cidade que estava na minha lista havia um tempo: a famosa Santa Helena. Não é onde nasci, mas fica bem perto, e aproveitei a viagem para visitar meu primo, que mora lá e se ofereceu para ser nosso guia, junto com sua esposa. Santa Helena pode não estar na rota do turismo mundial, mas tem uma beleza natural espetacular e vale a visita!

Fomos conhecer a cidade em uma tarde escaldante de verão, daqueles dias de quase 40 graus – haja ar-condicionado! Como não encontramos locadora de carros em Missal, Medianeira ou Santa Helena, pegamos o carro emprestado dos meus tios e nos preparamos para encarar os 25 km de estrada. Pouca coisa, certo? Pois bem… levamos duas horas para chegar! Hahaha.

• (Se optar por alugar um carro nessa região, busque por locadoras em Cascavel ou Foz do Iguaçu).

A estrada era simples, asfaltada e bem sinalizada. Mas atenção: de nada adianta ter placas se você não as lê direito. Foi aí que começou nosso perrengue! A internet da operadora que usávamos (Claro) falhou no trajeto, e o GPS nos deixou na mão. Meu marido, querendo resolver a situação rapidamente, seguiu a primeira placa que dizia “Santa Helena”. Só que… não percebeu o detalhe importante: embaixo estava escrito “Velha”. Ou seja, entramos rumo a Santa Helena Velha, que, para nossa surpresa, não dá acesso direto à cidade atual de Santa Helena!

Resultado? Muitas risadas e uma grande confusão. Seguimos por estradas de terra, atravessamos milharais e até ruas privadas, sem encontrar uma alma viva para nos ajudar. Enquanto isso, meu primo, já preocupado, imaginava o pior com os dois malucos que saíram da capital e foram se perder no meio do nada.

Depois de um tempo, conseguimos um fiapo de internet e voltamos para a rodovia principal – de onde nunca devíamos ter saído! Alguns quilômetros depois, finalmente chegamos ao nosso destino.

Deixando essa trapalhada de lado, vale contar um pouco sobre a história de Santa Helena. A cidade foi reconstruída depois da construção da Usina Hidrelétrica de Itaipu, que em 1982 inundou várias cidades e distritos ao redor. A maior perda foi o famoso Salto de Sete Quedas, em Guaíra, que era uma das cachoeiras com maior vazão de água do mundo na época.

Santa Helena Velha, na época, tinha cerca de 19.405 habitantes (segundo o IBGE de 1980) e viu um terço de suas terras ser tomado pelas águas. Muitos moradores, especialmente os que viviam às margens do Rio Paraná, tiveram que deixar suas casas e se mudar para a nova área, onde a cidade atual foi construída. Como forma de compensação pelo impacto ambiental sofrido, Santa Helena se tornou o município que mais recebe royalties pagos pela Itaipu Binacional.

Ao longo dos anos, a cidade cresceu pouco em termos de população e hoje tem cerca de 26.341 habitantes, de acordo com estimativas do IBGE para 2024. Depois da formação do lago de Itaipu, os governantes tentaram incentivar a industrialização do município, já que muitas terras cultiváveis ficaram submersas. A ideia era trazer os agricultores para o setor industrial, mas isso não foi nada fácil. A resistência foi grande, porque a agricultura não era apenas uma fonte de renda, mas um estilo de vida herdado de várias gerações.

Atualmente, o turismo tem ganhado destaque na economia da cidade e, junto com a agricultura e a indústria, forma a base do PIB do município. Além disso, vários projetos ambientais foram criados para recuperar a fauna e a flora impactadas pela construção da hidrelétrica.  A paisagem repleta de áreas verdes e braços do lago que avançam pelo município, não nos deixam esquecer que ali é a “Terra das Águas”.

Ao caminhar pela cidade, é fácil encontrar praças bem cuidadas, espaços de lazer para crianças e quadras poliesportivas para os adultos. Entre os principais pontos turísticos, o Cristo Esplendor se destaca, oferecendo uma vista incrível da cidade, do lago e da zona rural.

Informações Úteis

• Distância da Capital (Curitiba): Santa Helena está localizada a aproximadamente 630 km de Curitiba.

• Acessos:

– Via terrestre: Pelas rodovias PR-497, PR-495, PR-488 e PR-317.

– Via aquática: Pelo Lago de Itaipu, partindo do Porto Internacional em Santa Helena com destino a Porto Índio, no Paraguai. Esse trajeto é utilizado tanto para importação e exportação de cargas quanto para transporte de passageiros. O porto opera de segunda a sexta-feira, das 07h às 19h.

Contato: +55 45 2032-8431

• Via ônibus:

– De Curitiba: Aproximadamente 10 horas de viagem.

– De Foz do Iguaçu: Menos de 1 hora de viagem.

Compra de passagens: Disponível no site Viação Catarinense (é necessário estar no Brasil para concluir a compra).

• Aeroportos mais próximos:

– Cascavel (115 km de distância)

– Foz do Iguaçu (110 km de distância)

A partir desses aeroportos, o deslocamento até Santa Helena pode ser feito de ônibus ou carro alugado.

• Moeda local: Real brasileiro (BRL)
• Principais pontos turísticos:

Cristo Esplendor

A vista deste local é deslumbrante! Situado no ponto mais alto da área urbana, oferece uma visão panorâmica única do município. De lá, é possível contemplar as vastas plantações verdejantes de um lado, o Lago da Hidrelétrica de Itaipu de outro e, ao centro, a cidade que se desenha no horizonte.

O monumento, com 12 metros de altura, foi inaugurado em 2004 e é uma obra do escultor Faustino José Zardo Coin, em parceria com o fundidor de cobre Adalberto Luiz Basso. Além da estátua imponente, o local abriga uma capela para orações, tornando-se um ponto de referência religiosa e um destino turístico que atrai visitantes durante todo o ano.

Balneário Terra das Águas

O Balneário de Santa Helena é uma das principais atrações turísticas da cidade de Santa Helena. Localizado às margens do Lago de Itaipu, fica a apenas 1,5 km do centro da cidade, na continuação da Avenida Brasil. O espaço é enorme, e só ao chegar lá se tem a real noção do seu tamanho e da estrutura oferecida, com opções de lazer para toda a família.

A praia artificial é o grande destaque, com águas calmas, ideais para crianças. Mas, além de um bom mergulho no lago, tem quem aproveite a tranquilidade da água para fazer acrobacias radicais de jet ski – um verdadeiro show à parte! 😂. Bem ao lado da praia, há quadras esportivas e um parquinho infantil, garantindo diversão para todas as idades.

O balneário conta ainda com banheiros, chuveiros, espaço para camping e quiosques com churrasqueiras. As áreas de churrasqueiras e camping precisam ser reservadas com antecedência, mas os valores são acessíveis.

Outro grande atrativo são os shows com artistas nacionais, especialmente nas festas de Réveillon e Carnaval. Nessas datas, o balneário fica lotado de moradores e turistas que aproveitam a temporada de férias para curtir o local.

Ah, e já ia me esquecendo de mencionar: o pôr do sol no lago é um espetáculo à parte! Vale uns bons cliques, pois a vista é simplesmente incrível. 🌅

Refúgio Biológico

Criado em 1984 pela Itaipu Binacional, o Refúgio Biológico tem como principal objetivo o resgate e a preservação da fauna e flora afetadas pela formação do Lago de Itaipu. Com uma área de 1.421 hectares, o local desenvolve pesquisas e estudos ambientais, contribuindo para a conservação da biodiversidade da região.

Para quem está a passeio ou gosta de explorar a natureza, o refúgio conta com trilhas ecológicas, que podem ser percorridas a pé ou de bicicleta. Ao longo do trajeto há identificação de algumas plantas utilizadas para educação ambiental. O Refúgio Biológico está localizado a apenas 2 km do centro de Santa Helena, com acesso pelas Avenidas Arnaldo Busatto e Curitiba.